怖さや不安の渦が私の心を激しく締め付けてきます――今、私は一人。

私が廊下の角を曲がった瞬間――知らない男の人が二人いるのが目に入り、私は咄嗟に身を隠します。

……ばれてない？

私は息を殺し、自分の存在をその場所から消そうとしました――しかし私の足はガクガクと勝手に震えます。それを必死に止めようとしても全く収まりません。

恐い、恐いよ……。

不安の波が私の中でどんどん大きくなっていきます。歯を食いしばりながら涙を堪えようと頑張り、それでも零れる涙を必死に手で拭いました。

「この辺の掃討は終わったようだし、他の場所の応援にいくか？」

「そうだな」

廊下の向こうから男の人の声が聞こえてきました。おそらくさっきの二人組みでしょう。

それからほどなくして、二人分の歩く足音が聞こえ、そしてそれは徐々に遠ざかって行きました。

私は壁に背を押し付けたまま腰を落としました。体全体が心臓になったような感覚、嫌な汗が頬を伝っていきます。

もう嫌だ、こんなのもう嫌だ。夢であってほしい、起きたら何時もの楽しくて明るい日常に戻れる。そう、これがそんな夢なら、いいのに……。

……駄目だ。

今は、今だけは挫けちゃいけない。

私を逃がすために戦ってくれている家族がいる。私のために命を懸けて戦ってくれている。

私は壁に手をつきながら立ち上がります。悲鳴を上げる心を、想いで支えながら。

そして私は、少し薄れた意識の中、一歩を踏み出しました。